La Iglesia Matriz de Montevideo

El 20 de noviembre de 1790, el Padre Juan José Ortiz –párroco de la ciudad de Montevideo desde 1783- colocó la piedra fundamental de la actual Iglesia Matriz, proyectada por el Ingeniero portugués José Custodio de Saá y Faría. La dirección de la obra, que se extendió hasta el año 1804, estuvo a cargo del Ingeniero José del Pozo y Marquy. Desde su inauguración, el 21 de octubre de ese año, hasta el presente, el edificio experimentó modificaciones y reparaciones de diversa magnitud.

En 1905 el Arquitecto Antonio Llambías de Olivar tuvo a su cargo una serie de reformas que supusieron reparaciones en la fachada, el atrio y las torres laterales. En lo que refiere a su aspecto, las obras no provocaron cambios sustanciales, dado que se respetó el estilo arquitectónico y la decoración exterior.

A mediados de 1941 nuevamente se iniciaron obras de reacondicionamiento y recuperación, las cuales se extendieron a lo largo de veinte años. En este proceso de restauración pueden reconocerse claramente dos etapas: la que va desde 1941 a 1952 a cargo del Arquitecto Rafael Ruano y la comprendida entre esta fecha y 1961, cuya dirección recayó en el Arquitecto Guillermo Armas. Fue precisamente en esta primer etapa cuando se realizaron los principales cambios en el exterior del edificio. Ellos fueron la restauración de la fachada principal y de las dos torres, la colocación de un reloj litúrgico en la torre norte y el emplazamiento del grupo escultórico realizado por José Belloni, en sustitución de las imágenes instaladas en 1859. En esta oportunidad también volvieron a colocarse las puertas originales de la Catedral que habían sido trasladadas al Santuario del Cerrito de la Victoria. Durante su restauración fue hallada una inscripción que revelaba los nombres de quienes las habían trabajado en 1804. La iglesia recuperaba así parte de su historia.

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